miraidot 「社会をより良くしたい」という想いと「持続可能なビジネス」を両立させる──それが社会課題解決型の起業です。貧困、環境問題、高齢化、教育格差など、私たちの身の回りには解決すべき課題が数多く存在しています。こうした課題にビジネスの手法で取り組む「社会起業家」と呼ばれる人々が、今、注目を集めています。
社会課題に取り組む起業は、単なる慈善活動やボランティアとは異なります。事業として収益を生み出しながら、同時に社会的な価値を創造していく点に特徴があります。利益追求だけでなく、社会的インパクトを重視するこの働き方は、特に若い世代を中心に共感を呼んでいます。
本記事では、社会課題解決を目指す起業について、その定義や具体的な取り組み事例、成功に必要な要素、そして利用できる支援制度まで、包括的に解説していきます。社会起業という選択肢に関心を持つ方、実際に起業を考えている方にとって、有益な情報をお届けします。
社会起業家とは何か──社会的価値とビジネスを両立する新しい起業の形
社会起業家について理解するためには、従来のビジネスとの違いや、その目的、求められる資質について知る必要があります。この章では、社会課題解決を目指す起業の基本的な考え方と、社会起業家という働き方の本質について詳しく見ていきます。
社会起業家の定義と従来の起業家との違い
社会起業家とは、社会問題の解決をビジネスの手法で目指す人物を指します。貧困、気候変動、教育格差、高齢化、障害者支援といった社会課題に対して、持続可能な解決策をビジネスモデルとして提供する点が特徴です。
従来の起業家が主に経済的利益の最大化を目指すのに対し、社会起業家は社会的価値の創造に重きを置きます。ただし、慈善活動やボランティアとは明確に異なり、事業として収益を生み出すことで持続可能性を確保します。利益は事業拡大や社会的インパクトの拡大に再投資されることが一般的です。
この二つの側面──社会性と事業性──をバランスよく両立させることが、社会起業家に求められる重要な要素となっています。一方に偏りすぎると、事業の持続性や社会的インパクトが失われてしまう可能性があるためです。
社会起業家が取り組む主な社会課題の領域
社会起業家が取り組む課題は多岐にわたります。代表的な領域としては、まず貧困問題が挙げられます。経済的困難を抱える人々に対して、就労支援や収入創出の仕組みを提供する事業が展開されています。
環境問題も重要なテーマです。気候変動対策、資源循環、生物多様性保全など、持続可能な社会づくりに貢献する事業が増えています。排水処理を通じた資源回収や、環境負荷の低い製品開発などが具体例として挙げられます。
障害者の自立支援も注目される領域です。障害を持つ方々の就労機会創出や、能力を活かせる環境づくりを事業化する取り組みが広がっています。また、教育格差の解消、高齢者の孤立防止、子育て支援、医療アクセスの改善なども、社会起業家が活躍する分野となっています。
社会起業家に求められる資質とスキル
社会起業家として成功するためには、社会課題解決への強い想いと情熱が不可欠です。困難に直面しても諦めずに取り組み続けるためには、解決したい課題への深い共感や使命感が原動力となります。
同時に、ビジネスとして成立させるための経営スキルも必要です。事業計画の立案、資金調達、マーケティング、財務管理といった実務能力がなければ、どれだけ想いが強くても事業を継続することはできません。社会性と事業性の両立が求められる点が、社会起業家の難しさであり、やりがいでもあります。
さらに、課題を抱える当事者や地域社会との信頼関係を築くコミュニケーション能力、多様なステークホルダーを巻き込む協働力、変化する環境に柔軟に対応する適応力なども重要な資質となります。一人で全てを完結させるのではなく、共感する仲間や支援者を増やしていく力が成功の鍵を握ります。
実際の社会課題解決事例──起業家たちの具体的な取り組み
理論だけでなく、実際にどのような事業が展開されているのかを知ることは、社会起業を考える上で非常に重要です。この章では、様々な社会課題に取り組む起業家たちの具体的な事例を紹介します。それぞれの事例から、課題の捉え方やビジネスモデルの工夫を学ぶことができます。
高齢化社会の課題に取り組む事例
日本では急速な高齢化が進み、高齢者の移動支援や孤立防止が大きな社会課題となっています。こうした課題に対して、介護タクシー配車アプリという形で解決を図る事例があります。車椅子利用者や障害を持つ方が簡単に介護タクシーを予約できるシステムを構築し、全国の事業者と連携することで、誰でも自由に外出できる社会を目指しています。
また、高齢者の社会的孤立に着目した取り組みも注目されています。タブレット端末を活用して高齢者に簡単な挑戦や交流の機会を提供し、声での操作を中心とした設計により、デジタル機器に不慣れな方でも使いやすいサービスが開発されています。孤独には深刻な健康リスクがあることが指摘されており、社会とのつながりを回復させることが重要な課題となっています。
家事代行サービスを通じた高齢者支援の事例もあります。単なる家事の手伝いだけでなく、見守りや話し相手、デジタルサポートなど多様なサービスを提供し、地域コミュニティを起点に事業を展開する取り組みが進んでいます。
障害者の就労と自立を支援する事例
障害者の就労支援も重要なテーマです。日本には約1165万人の障害者がいるとされていますが、実際に就労しているのはそのうちわずかという現状があります。この課題に対して、障害者とプロフェッショナルがチームを組み、SNS運用を行う事業モデルが展開されています。
業務のマニュアル化やAI技術の活用、環境整備により、短期間での業務習得と高い定着率を実現しています。企業に対しては、法定雇用率の達成だけでなく、採用力強化にも貢献するサービスとして提供されており、障害者雇用が企業の戦力となることを実証しています。
また、精神・発達障害者を職人として育成し、高品質な製品づくりに取り組む事例も存在します。障害の有無に関わらず、個々の能力を最大限に発揮できる環境を整えることで、社会的自立と経済的自立の両立を目指しています。
子育て・教育分野における課題解決事例
子育て支援の領域では、支援サービスを体験型ギフトとして贈る仕組みが開発されています。多くの子育て支援サービスが存在するにもかかわらず利用率が低い現状を変えるため、友人や家族から子育て中の親にサービスを贈ることで、利用のきっかけをつくる設計となっています。
教育格差に取り組む事例としては、地域企業と連携して子どもたちに無償でキャリア教育やワークショップを提供する取り組みがあります。経済的理由で多様な体験機会を得られない子どもたちに対して、地元企業の協力を得ながら居場所づくりと学びの機会を届けています。
発達障害グレーゾーンの児童生徒の学習支援も注目されるテーマです。通常学級に在籍する小中学生のうち一定割合が発達障害の可能性があるとされる中で、個々の特性に合った学び方を把握し、適切な支援を提供するアセスメントツールの開発が進められています。
環境問題と資源循環に取り組む事例
環境分野では、排水処理を資源循環のビジネスモデルに転換する取り組みが展開されています。不衛生な水が原因で多くの子どもが命を落としている現状に対して、排水処理を「コスト」ではなく「利益を生み出す投資」として捉え直す発想です。
排水に含まれるリンなどの栄養分を肥料として資源化するシステムを小型化し、専門家がいなくても使用できるよう工夫することで、途上国の食品工場などでの導入を進めています。排水処理費の大幅削減と価値創出を同時に実現し、水と衛生の問題解決を目指しています。
また、アトピー性皮膚炎に悩む子どもたちのために、緑茶染めのインナーシャツを開発する事例もあります。かゆみ悪化の原因となる黄色ブドウ球菌を減少させる効果が確認されており、薬を塗るのが面倒で続かない子どもでも、着るだけで手軽にケアができる製品として期待されています。
社会課題解決型起業を成功させるために必要な要素
社会課題に取り組む起業は、通常のビジネス以上に多くの困難に直面します。この章では、そうした困難を乗り越え、持続可能な事業として成長させるために必要な要素について解説します。事業計画の立て方から資金調達、ネットワーク構築まで、具体的なポイントを押さえていきます。
明確なビジョンとミッションの設定
社会起業において最も重要なのは、解決したい課題と目指す社会像を明確にすることです。なぜその課題に取り組むのか、どのような社会を実現したいのか、というビジョンとミッションが事業の核となります。
このビジョンとミッションは、困難な状況でも諦めずに取り組み続けるための原動力となるだけでなく、共感する仲間や支援者を集めるための重要な要素でもあります。抽象的な理想論ではなく、具体的で測定可能な目標として設定することが大切です。
また、当事者や現場の声に基づいた課題設定が不可欠です。自分の思い込みではなく、実際に困っている人々のニーズを深く理解し、本当に必要とされる解決策を提供することが、社会的インパクトの創出につながります。
持続可能なビジネスモデルの構築
社会的価値を創造しながら、同時に経済的にも持続可能な仕組みをつくることが求められます。収益源の確保、コスト構造の最適化、スケーラビリティ(拡大可能性)の確保など、ビジネスとして成立する設計が必要です。
特に重要なのは、社会課題解決と収益創出を両立させる工夫です。例えば、障害者雇用を企業の採用力強化につなげる、排水処理を資源回収ビジネスに転換する、といった発想の転換により、Win-Winの関係を構築できます。
また、単一の収益源に依存せず、複数の収益モデルを組み合わせることでリスクを分散することも重要です。サービス提供による直接収益、企業との協業、行政からの委託事業、寄付や助成金など、多様な収入源を確保することが事業の安定につながります。
資金調達と支援制度の活用
社会課題解決型の起業では、初期段階での資金調達が大きな課題となります。通常のビジネスと比べて収益化に時間がかかるケースも多いため、様々な資金調達手段を検討する必要があります。
地方創生の起業支援事業として、地域課題に資する事業立ち上げに対して最大200万円の事業費助成と伴走支援を行う制度が各地で展開されています。また、東京都の社会課題解決型スタートアップ支援事業など、自治体による支援プログラムも充実してきています。
民間の投資家やベンチャーキャピタルの中にも、社会的インパクトを重視する「インパクト投資」を行う主体が増えています。財務的リターンだけでなく、社会的・環境的インパクトも評価する投資手法であり、社会起業家にとって重要な資金源となっています。クラウドファンディングも、共感を集めやすい社会課題解決型の事業では有効な手段です。
メンタリングとネットワークの重要性
社会起業家支援プログラムへの参加は、事業を成長させる上で非常に有効です。例えば、株式会社talikiと京都リサーチパーク株式会社が共催する「COM-PJ(コンプロジェクト)」のような、3ヶ月間にわたる集中支援プログラムでは、メンターやアドバイザーからの助言を受けながら事業をブラッシュアップできます。
経験豊富な起業家や専門家からのメンタリングは、事業の方向性を定める上で貴重な示唆を与えてくれます。また、同じように社会課題に取り組む仲間とのネットワークは、情報交換や相互支援の場となり、孤独になりがちな起業の道のりを支えてくれます。
投資家、企業、行政、NPOなど多様なステークホルダーとのつながりをつくることも重要です。こうしたネットワークから、事業提携や資金調達、人材確保といった具体的な支援を得られる可能性が広がります。
社会起業家を支える公的制度と民間支援
社会課題解決に取り組む起業家を支援するため、国や自治体、民間団体による様々な制度やプログラムが整備されています。この章では、実際に利用できる支援制度について、その内容や申請方法、活用のポイントを詳しく解説します。
国と自治体による起業支援制度
地方創生の一環として、内閣府が推進する起業支援金制度があります。地域課題の解決を目指す起業に対して、最大200万円の助成金が提供されます。単なる資金提供だけでなく、伴走支援として専門家による事業計画のブラッシュアップや経営アドバイスも受けられる点が特徴です。
各自治体でも独自の支援制度を設けています。東京都の社会課題解決型スタートアップ支援事業では、スタートアップと企業の協業を促進し、社会的課題の解決に寄与するイノベーション創出を支援しています。マッチングの機会提供や実証実験のサポートなど、多角的な支援が用意されています。
これらの制度を活用する際は、申請時期や条件を事前に確認することが重要です。多くの制度では事業計画書の提出が求められるため、明確なビジョンとビジネスモデルを準備しておく必要があります。
民間団体による支援プログラム
民間の支援団体も社会起業家の育成に力を入れています。社会課題解決に取り組むプレイヤーを支援する株式会社talikiが開催する「BEYOND」のようなソーシャルカンファレンスは、投資家、企業、行政、学生など多様な関係者が集まり、次の未来について共に考える場となっています。
こうしたイベントでは、最終ピッチ大会が開催され、審査員やオーディエンスに対して事業を発表する機会が得られます。優秀な事業には賞金やインキュベーション施設の無償利用権などが授与され、事業成長を加速させる支援が提供されます。
また、アクセラレータープログラムやインキュベーション施設の活用も有効です。事業スペースの提供だけでなく、経営支援、ネットワーキング機会、投資家とのマッチングなど、総合的なサポートを受けることができます。
インパクト投資とソーシャルファイナンス
近年、財務的リターンと社会的インパクトの両方を追求するインパクト投資が拡大しています。社会課題解決に取り組む事業に対して、その社会的・環境的価値を評価した上で投資を行う手法です。
KIBOW社会投資ファンドのような専門ファンドは、社会起業家に対して資金だけでなく、経営支援や人脈提供なども行います。単なる資金提供者ではなく、事業成長のパートナーとして長期的に関わる点が特徴です。
また、ソーシャルビジネス向けの融資制度や、社会的企業を対象とした投資信託なども登場しています。従来の金融機関では評価されにくかった社会的価値を適切に評価し、資金を供給する仕組みが整いつつあります。
支援制度を活用するためのポイント
各種支援制度を効果的に活用するためには、いくつかのポイントがあります。まず、自分の事業がどの支援制度に適合するかを見極めることが重要です。事業の段階、地域、分野などによって利用できる制度が異なるため、情報収集を丁寧に行う必要があります。
申請書類の準備では、事業の社会的インパクトを明確に示すことが求められます。解決する課題の重要性、提供する解決策の有効性、期待される成果を具体的に記述し、審査員に事業の価値を理解してもらうことが必要です。
また、支援を受けた後の報告義務や条件をしっかり確認しておくことも大切です。助成金の使途制限、進捗報告の頻度、成果の測定方法などを理解した上で申請することで、後のトラブルを避けることができます。
社会起業の未来──持続可能な社会づくりに向けて
社会課題解決を目指す起業は、今後ますます重要性を増していくと考えられます。最終章では、社会起業を取り巻く環境の変化や今後の展望、そして社会起業という選択肢を考えている方へのメッセージをお届けします。
社会起業を取り巻く環境の変化
近年、ESG投資やSDGsへの関心の高まりを背景に、企業の社会的責任が重視されるようになっています。大企業もソーシャルビジネスとの協業に積極的になっており、社会起業家にとって事業機会が拡大しています。
また、若い世代を中心に、働くことの意義や社会への貢献を重視する価値観が広がっています。経済的成功だけでなく、社会的インパクトを創出することに喜びを見出す人が増えており、社会起業家を目指す人材も増加傾向にあります。
テクノロジーの進化も社会起業を後押ししています。AIやIoT、ブロックチェーンといった技術を活用することで、これまで解決が困難だった社会課題にも新たなアプローチが可能になっています。小規模でも効率的に事業を展開できる環境が整いつつあります。
社会起業がもたらす社会的インパクト
社会起業家の活動は、直接的な課題解決だけでなく、社会全体に様々なインパクトをもたらしています。新しい解決策を示すことで、行政や大企業の政策や事業に影響を与え、より大きなスケールでの変化を生み出すことがあります。
また、社会課題への関心を高め、多くの人々を巻き込むきっかけをつくる役割も果たしています。事業を通じて課題の存在を可視化し、共感の輪を広げることで、社会全体の意識変革につながっています。
さらに、持続可能な社会づくりのモデルを提示することで、次世代に希望を与える存在となっています。課題だらけに見える社会でも、工夫次第で解決策を生み出せることを示すことは、未来を担う若者たちへの大きなメッセージとなります。
これから社会起業を考える方へ
社会起業に興味を持ったら、まず自分が情熱を持って取り組める社会課題を見つけることから始めましょう。身近な問題でも、世界規模の課題でも構いません。自分の経験や価値観に根ざしたテーマを選ぶことが、長く取り組み続けるための原動力となります。
次に、その課題について深く学び、当事者の声に耳を傾けることが重要です。自分の思い込みではなく、実際のニーズに基づいた解決策を考えることで、社会的インパクトの大きい事業を生み出せます。
そして、一人で抱え込まず、仲間や支援者を見つけることを心がけましょう。社会起業家支援プログラムへの参加、先輩起業家への相談、同じ志を持つ仲間との出会いなど、つながりをつくることが成功への近道となります。
社会課題解決を目指す起業は、決して平坦な道ではありません。しかし、自分の事業を通じて社会をより良くできるという実感は、何物にも代えがたいやりがいをもたらします。あなたの優しさと情熱が、社会を変える力になることを信じて、一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。