miraidot 旭化成が世界で唯一生産する再生セルロース繊維「ベンベルグ(Bemberg)」は、1931年の誕生以来、高級スーツやジャケットの裏地として世界中で愛用されてきました。この繊維は綿実油精製過程で発生するコットンリンターを100%原料とする天然由来素材でありながら、絹のような光沢と滑らかな肌触りを実現しています。
近年、ファッション業界が環境負荷の低減を求められる中、ベンベルグは生分解性と高い機能性を併せ持つ素材として再び注目を集めています。旭化成は2050年カーボンニュートラルの実現に向けて、GRS認証の取得やゼロ・エミッション化など、サステナビリティへの取り組みを強化しています。
本記事では、ベンベルグの特徴と機能性、環境性能、そして2025年の最新事業動向まで、この唯一無二の繊維が持つ価値と可能性を詳しく解説します。
ベンベルグの基本知識と独自性
ベンベルグは旭化成が世界で唯一製造するキュプラ繊維のブランド名であり、天然由来でありながら高度に制御された化学的プロセスによって作られる再生セルロース繊維です。この章では、ベンベルグの原料・製法から、他の繊維にはない独自の特性まで、基本的な知識を体系的に整理します。
ベンベルグは綿花の種子を覆う短い繊維「コットンリンター」を唯一の原料としており、綿実油を精製する際に副産物として得られるこの素材を100%活用しています。これは資源の有効活用という観点からも意義深く、本来廃棄されていた部分を高付加価値な繊維へと転換する技術です。
ベンベルグの原料と製造プロセス
コットンリンターは綿の種子の周りに生える産毛状の短繊維であり、通常の綿花繊維よりも短いため紡績には適さないものの、セルロース含有率が高い特徴を持ちます。旭化成はこの天然セルロースを化学的に溶解し、銅アンモニア溶液中で再生させることでベンベルグを製造しています。
製造工程では、コットンリンターをアルカリ処理した後、銅アンモニア溶液に溶解します。この溶液を細孔から押し出して凝固浴で再生させることで、極めて細い繊維が形成されます。この製法により、繊維断面が真円に近い形状となり、他の再生繊維とは異なる独特の質感が生まれます。
旭化成は1931年に日本で初めてキュプラの工業化に成功し、以来90年以上にわたって製造技術を磨き続けてきました。現在では宮崎県延岡市の工場を主要生産拠点とし、世界市場へ供給しています。この長年の技術蓄積が、ベンベルグの高品質を支える基盤となっています。
世界唯一の製造者としての位置づけ
ベンベルグは旭化成が世界で唯一製造するブランド繊維であり、他社による生産は行われていません。これは製造技術の複雑さと、長年にわたる品質管理ノウハウの蓄積によるものです。キュプラ自体は複数の企業が製造可能な繊維種別ですが、ベンベルグというブランドは旭化成のみが保有する独自資産です。
この独占性は市場における強力な競争優位性となっており、高級アパレルブランドの多くがベンベルグを裏地として指定しています。特にヨーロッパの高級スーツメーカーでは、ベンベルグ裏地が品質の証として認識されており、ブランド価値の向上に寄与しています。
世界的な供給体制としては、日本国内生産を基盤としながら、欧州・中国・インド・米国など主要市場に販売網を展開しています。2027年度にはフル生産体制への移行が予定されており、グローバルな需要増加に対応する計画が進行中です。
ベンベルグと他の再生繊維との違い
再生セルロース繊維にはベンベルグの他にレーヨンやテンセルなどがありますが、製法と特性において明確な違いがあります。レーヨンはビスコース法で製造され、吸湿性は高いものの湿潤時の強度が低下しやすい特徴があります。一方、ベンベルグは銅アンモニア法により、湿潤時でも比較的強度を保つことができます。
繊維の断面形状も重要な違いです。ベンベルグは真円に近い断面を持つため、光の反射が均一になり、絹に似た美しい光沢が生まれます。これに対してレーヨンは不規則な断面形状を持ち、光沢の質感が異なります。この断面の違いが、肌触りや滑り性にも影響を与えています。
また、ベンベルグは静電気が起こりにくいという特性を持ち、これは他の合成繊維との大きな差別化要因です。ポリエステルやナイロンなどの石油由来繊維は軽量で強度が高い反面、静電気が発生しやすく、ホコリを吸着しやすいデメリットがあります。ベンベルグは天然由来の特性により、こうした問題を解決しています。
ベンベルグの機能性と快適性の秘密
ベンベルグが高級衣料の裏地として長年愛用されてきた背景には、単なる見た目の美しさだけでなく、着用時の快適性を高める複数の機能性があります。この章では、ベンベルグが提供する快適性の具体的な要素と、その科学的な根拠を解説します。
天然由来の素材でありながら化学的に制御された構造を持つベンベルグは、吸湿性・放湿性・滑り性・静電気抑制という複合的な機能を備えています。これらの機能が相互に作用することで、着用者に快適な体験をもたらします。
吸湿・放湿性による快適な着心地
ベンベルグの吸湿率は11%程度であり、これは綿(約8%)やウール(約15%)の中間に位置します。この適度な吸湿性により、汗や湿気を素早く吸収しながら、外部へ放出する機能を発揮します。吸湿と放湿のバランスが良いため、ムレにくく快適な状態を長時間維持できます。
繊維内部の微細な空隙構造が、この吸放湿性能の鍵となっています。ベンベルグの繊維は多孔質構造を持ち、水分子が繊維内を移動しやすい環境が形成されています。これにより、体表面の湿気を素早く吸収し、外気へと放出するメカニズムが機能します。
特に裏地として使用される場合、この吸放湿性は重要です。スーツやジャケットの内側は体温と外気温の差により湿気が溜まりやすい環境ですが、ベンベルグ裏地を使用することで、この問題が軽減されます。結果として、長時間の着用でも不快感が少なく、快適性が保たれます。
滑らかな肌触りと優れた滑り性
ベンベルグ繊維の断面は真円に近い形状であり、この幾何学的特性が滑らかな肌触りを生み出しています。繊維表面に凹凸が少ないため、肌や他の生地との摩擦が小さく、袖通しがスムーズです。これは着脱時のストレスを大幅に軽減する要因となります。
高級スーツの裏地として求められる「滑り性」は、着用時の動きやすさに直結します。腕を上げる、かがむといった日常動作において、裏地の滑りが悪いと表地が引っ張られ、不快感や型崩れの原因となります。ベンベルグの優れた滑り性は、こうした問題を解決し、衣服の動きを滑らかにします。
また、繊維の細さも肌触りの良さに貢献しています。ベンベルグは非常に細い繊維を束ねて糸を形成するため、柔らかく、しなやかな質感が実現されます。この細さと滑らかさの組み合わせが、絹に似た高級感のある触感を生み出しています。
静電気抑制機能とその実用的メリット
ベンベルグは天然由来のセルロース繊維であるため、吸湿性が高く、静電気が発生しにくい特性を持ちます。乾燥した環境下でも、繊維が適度な水分を保持するため、電荷の蓄積が抑制されます。これは合成繊維との大きな違いであり、冬季の快適性向上に寄与します。
静電気の抑制は、実用面で複数のメリットをもたらします。第一に、衣服の脱ぎ着時に不快なパチパチという感覚がありません。第二に、ホコリや花粉の吸着が少なく、衣服を清潔に保ちやすくなります。第三に、裏地がまとわりつかず、シルエットが美しく保たれます。
特にポリエステル裏地と比較すると、この差は顕著です。ポリエステルは静電気が発生しやすく、スカートやズボンの裏地では足にまとわりつく現象が起こりやすいですが、ベンベルグではこうした問題が大幅に軽減されます。これにより、着用時の快適性と見た目の美しさが両立されます。
着用シーン別の快適性メカニズム
ベンベルグの快適性は、着用の各段階で異なる形で発揮されます。着るとき、着ている間、脱ぐときという三つの段階において、それぞれ特有の機能が作用します。
着る段階では、滑り性の高さが袖通しのスムーズさを実現します。特に冬場の厚手のジャケットやコートでは、この滑りの良さが着脱のストレスを大きく軽減します。裏地が引っかからないため、表地へのダメージも少なく、衣服の寿命延長にも貢献します。
着ている間は、吸放湿性が快適性の中心となります。体温調節がスムーズに行われ、汗をかいてもベタつきにくく、ドライな状態が維持されます。また、静電気が起きにくいため、裏地が肌や下着に貼りつかず、動きやすさが保たれます。
脱ぐ段階では再び滑り性と静電気抑制効果が重要になります。スムーズに脱げることに加え、静電気による不快感がないため、特に乾燥した環境での快適性が際立ちます。これらの段階的な快適性の提供が、ベンベルグが高級衣料に選ばれ続ける理由です。
ベンベルグの環境性能とサステナビリティ
持続可能性が企業価値を左右する時代において、ベンベルグは環境負荷の低い繊維として注目されています。この章では、ベンベルグが持つ環境性能と、旭化成が推進するサステナビリティ戦略について詳述します。
天然由来の原料使用、生分解性、国際認証の取得など、多角的な環境配慮がベンベルグの特徴です。旭化成は2050年カーボンニュートラルを目標に掲げ、製造プロセス全体の環境負荷低減に取り組んでいます。
天然由来原料と生分解性の価値
ベンベルグは綿実油精製の副産物であるコットンリンターを原料とするため、食料や主要繊維原料と競合しない持続可能な資源循環を実現しています。この原料選択は、限られた資源を有効活用する観点から環境的に優位性があります。
生分解性はベンベルグの重要な環境特性です。土壌中の微生物により、セルロース構造が水と二酸化炭素に分解されるため、使用後の環境負荷が小さくなります。合成繊維のように長期間環境中に残留せず、自然のサイクルに還る特性は、マイクロプラスチック問題への対応としても意義があります。
ただし、生分解性を発揮するには適切な環境条件が必要です。一般的な土壌や堆肥化環境では分解が進みますが、海洋環境では分解速度が遅くなる傾向があります。このため、適切な廃棄・リサイクルシステムの構築が、環境性能を最大限に活かすために重要となります。
GRS認証取得と国際的な品質保証
旭化成のベンベルグはGRS(Global Recycle Standard)認証を取得しており、再生資源の利用、化学物質管理、労働環境、環境管理システムなど、包括的な持続可能性基準を満たしています。この国際認証は、サプライチェーン全体の透明性と信頼性を保証するものです。
GRS認証では、原料のトレーサビリティが厳格に管理されます。コットンリンターの調達から製品出荷まで、各工程での記録が求められ、第三者機関による監査が実施されます。この厳密な管理により、環境配慮を重視する消費者やアパレルブランドの信頼を獲得しています。
認証取得は単なる環境アピールではなく、実質的な品質管理の強化にもつながります。化学薬品の使用制限、排水処理基準の遵守、エネルギー効率の改善など、認証要件を満たすプロセスが、製造工程全体の最適化を促進します。
ゼロ・エミッション化と循環型生産システム
旭化成は延岡工場において、廃棄物ゼロを目指すゼロ・エミッション化を推進しています。製造過程で発生する副産物や廃棄物を、可能な限り再利用または他産業での原料として活用する取り組みです。この循環型生産システムにより、環境負荷の最小化と資源効率の最大化を図っています。
具体的には、製造工程で使用される銅アンモニア溶液の回収・再利用システムが構築されています。溶液中の銅を回収し、再び製造プロセスに投入することで、新規資源の投入を削減しています。この閉ループシステムは、コスト削減と環境負荷低減を同時に実現する効率的な仕組みです。
また、製造過程で発生する熱エネルギーの回収や、再生可能エネルギーの導入も進められています。これらの取り組みは、2050年カーボンニュートラル達成に向けた重要なステップとして位置づけられており、段階的な実施計画が策定されています。
サステナブル・ファッションにおける役割
ファッション業界は世界の温室効果ガス排出量の約10%を占めるとされ、環境負荷の大きい産業として変革が求められています。ベンベルグは、この課題に対する解決策の一つとして、サステナブル・ファッションの実現に貢献しています。
多くのアパレルブランドが環境配慮型素材への転換を進める中、ベンベルグは天然由来でありながら高機能という特性により、品質を犠牲にせずに環境負荷を低減できる選択肢となっています。高級ブランドから量販ブランドまで、幅広い層での採用が進んでいます。
旭化成は単に素材を供給するだけでなく、アパレル企業との共同開発や、消費者への啓発活動も展開しています。ベンベルグの環境性能と快適性を伝えることで、持続可能な消費行動の促進を目指しています。この川上から川下までの総合的なアプローチが、繊維産業全体の環境改善に寄与しています。
2025年最新の事業動向と技術革新
旭化成のベンベルグ事業は、2024年から2025年にかけて大きな転換期を迎えています。この章では、事業承継、生産体制の再構築、技術革新など、最新の動向を整理し、今後の展開を展望します。
グローバル市場での競争力強化と、持続可能性の向上を両立させる戦略が、現在進行中のプロジェクトの中核となっています。
旭化成アドバンスへの事業承継と統合効果
2024年10月、旭化成は裏地用途のベンベルグ生地製造・販売事業を旭化成アドバンス株式会社へ分割承継しました。この組織再編により、原糸製造から生地製造、販売までの垂直統合が強化され、サプライチェーンの効率化が図られています。
事業承継の目的は、意思決定の迅速化と市場対応力の向上です。従来は複数の部門に分散していた機能を統合することで、顧客ニーズへの対応スピードが向上し、新製品開発のサイクルも短縮されることが期待されています。
また、生産と販売の一体化により、在庫管理の最適化や、需要予測の精度向上も見込まれます。これは、グローバル市場での競争力強化において重要な要素であり、特に欧州や中国などの主要市場での事業拡大を支える基盤となります。
延岡工場の生産体制復旧と2027年度の展望
宮崎県延岡市のベンベルグ工場は、過去の災害等の影響を受けた生産体制の完全復旧を進めており、2027年度にはフル生産・供給体制への移行が予定されています。この復旧プロジェクトは、グローバルな需要増加に対応するための重要な取り組みです。
生産能力の回復に伴い、欧州・中国・インドなどの主要市場での販売強化が計画されています。特に欧州市場では高級アパレル向けの需要が堅調であり、中国とインドでは中間層の拡大に伴う衣料消費の増加が見込まれています。
フル生産体制への移行は、単なる量的拡大だけでなく、品質管理体制の強化や、多様な顧客ニーズへの対応力向上も含まれます。製造プロセスの自動化やデジタル化も並行して進められており、生産効率と品質の両面での改善が図られています。
Skillnote導入による技術継承と品質管理の高度化
旭化成は生産現場に「Skillnote」というスキル可視化システムを導入し、熟練技術者の知識とノウハウの継承を強化しています。このシステムは、作業者の技能レベルを定量的に評価し、教育訓練の効果を可視化する機能を持ちます。
ベンベルグの製造には高度な技術と経験が必要であり、熟練技術者の知識は企業の重要な資産です。しかし、技術者の高齢化と世代交代が進む中、この知識を次世代に確実に伝承することが課題となっていました。Skillnoteの導入により、この課題への対応が進んでいます。
システムでは、各工程の標準作業手順だけでなく、ベテラン技術者が持つ暗黙知やコツも記録されます。新人や若手作業者は、このデータベースを活用して効率的に学習できるため、技能習得期間の短縮と、品質の均一化が実現されています。
新製品開発と市場展開の方向性
ベンベルグは従来の裏地用途に加え、表地やスポーツウェア、寝装品など、用途拡大を進めています。特に注目されているのが、接触冷感機能を持つ「ベンベルグベア天」などの高機能素材です。これらは夏季の快適性を高める素材として、インナーウェアやスポーツウェア市場で採用が増えています。
アパレル企業との共同開発も活発化しています。ブランドの要望に応じたカスタマイズ素材の開発や、新しい加工技術の適用により、ベンベルグの可能性が広がっています。例えば、撥水加工や抗菌加工を施したベンベルグは、機能性衣料の新たな選択肢となっています。
地域別では、インド市場での教育・雇用創出活動が注目されます。旭化成はインドの繊維産業における技術支援や人材育成プログラムを展開しており、現地のサステナブル・ファッション推進に貢献しています。この取り組みは、企業の社会的責任を果たすとともに、将来的な市場拡大の基盤づくりにもつながっています。
ベンベルグが切り拓く繊維産業の未来
ベンベルグは90年以上の歴史を持ちながら、現代の環境課題に対応する素材として新たな価値を創出しています。最終章では、ベンベルグが繊維産業の未来に果たす役割と、旭化成の長期ビジョンを展望します。
持続可能性と快適性を両立する素材として、ベンベルグは今後も進化を続け、循環型社会の実現に貢献していくことが期待されます。
循環型経済における繊維産業のモデルケース
ベンベルグは副産物を高付加価値製品に転換する資源循環のモデルであり、循環型経済における繊維産業の理想的な形を示しています。綿実油精製の副産物であるコットンリンターを原料とし、使用後は生分解されて自然に還るというライフサイクルは、線形経済から循環経済への転換を体現しています。
この循環モデルは、他の繊維素材や産業分野への展開可能性も持ちます。農業や食品産業から発生する植物性副産物を繊維原料として活用する技術は、資源効率の向上と環境負荷の低減を同時に実現する手法として、応用範囲が広がる可能性があります。
旭化成は、ベンベルグ事業で培った技術と知見を基盤に、より広範な循環型素材の開発を視野に入れています。将来的には、様々な植物性原料からの再生繊維製造や、使用済み繊維のケミカルリサイクル技術など、次世代の循環システム構築に貢献することが期待されます。
消費者意識の変化と市場拡大の可能性
環境意識の高まりにより、消費者の購買行動が変化しています。価格や見た目だけでなく、製品の環境負荷や社会的影響を考慮する「エシカル消費」が広がる中、ベンベルグのような環境配慮型素材への需要は今後も増加すると予測されます。
特に若年層や高所得者層において、サステナビリティを重視する傾向が強く、これらの消費者層は高品質で環境負荷の低い製品に対して価格プレミアムを支払う意思を示しています。ベンベルグは、こうした市場ニーズに応える素材として、ブランド価値の向上に貢献します。
アパレルブランド側も、環境配慮型素材の採用を競争優位性の源泉と捉えるようになっています。企業の環境目標達成や、ESG投資家へのアピールという観点からも、ベンベルグのような認証済み素材の採用価値は高まっています。
グローバル展開と地域社会への貢献
旭化成のベンベルグ事業は、グローバルな展開と地域社会への貢献を両立させる戦略を推進しています。欧州・中国・インド・米国など主要市場での販売強化と並行して、各地域での雇用創出や技術移転にも取り組んでいます。
特にインドでは、繊維産業が重要な雇用源であり、技術向上が経済発展の鍵となっています。旭化成はインドの繊維企業との協力関係を構築し、品質管理や環境対応技術の支援を行っています。これは単なる市場拡大戦略ではなく、持続可能な発展を支援する取り組みです。
また、原料調達における地域との関係構築も重要です。コットンリンターの安定調達には、綿花生産地域との良好な関係が不可欠であり、公正な取引と農業支援を通じて、サプライチェーン全体の持続可能性を高めています。
技術革新と新たな用途開発の展望
ベンベルグの基本的な製造技術は確立されていますが、継続的な技術革新により、新たな機能性や用途の開発が進んでいます。ナノテクノロジーの応用による繊維構造の制御や、複合素材の開発など、研究開発は多方面に展開されています。
接触冷感や吸放湿性を強化した機能性素材は、スポーツウェアやアウトドアウェアへの展開が期待されます。従来の裏地用途に加え、表地としての採用も増加傾向にあり、ベンベルグの特性を活かした新しいファッション表現の可能性が広がっています。
医療・ヘルスケア分野への応用も検討されています。肌に優しく、吸湿性が高いという特性は、医療用テキスタイルや介護用品への適用に適しており、高齢化社会における新たな需要創出が見込まれます。生分解性という環境特性も、使い捨て医療製品への応用において有利に働きます。
さらに、産業資材やインテリア分野への展開も視野に入れられています。自動車内装材や家具用ファブリック、寝装品など、快適性と環境性能が求められる分野において、ベンベルグの特性が価値を発揮する可能性があります。
2050年カーボンニュートラルに向けた長期戦略
旭化成は2050年カーボンニュートラルを企業目標として掲げ、ベンベルグ事業もこの目標達成の重要な柱として位置づけられています。製造プロセスにおけるエネルギー効率の改善、再生可能エネルギーへの転換、輸送における環境負荷低減など、包括的な取り組みが計画されています。
具体的なマイルストーンとして、2030年までに温室効果ガス排出量を大幅に削減する中間目標が設定されています。これには製造工程の電化推進、省エネルギー設備への更新、太陽光発電など再生可能エネルギーの導入拡大が含まれます。
サプライチェーン全体での脱炭素化も重要な課題です。原料調達から製品輸送まで、各段階での環境負荷を可視化し、削減策を実施していくアプローチが採用されています。取引先企業との協力関係を強化し、業界全体での環境改善を推進する役割も担っています。
まとめ:唯一無二の繊維が示す持続可能な未来
旭化成のベンベルグは、世界で唯一同社が製造する再生セルロース繊維として、90年以上にわたり高級衣料の品質を支えてきました。綿実油精製の副産物であるコットンリンターを100%原料とし、絹のような光沢と滑らかさ、優れた吸放湿性と静電気抑制機能を併せ持つこの繊維は、快適性と環境性能を高次元で両立しています。
近年、ファッション業界が直面する環境課題への対応として、ベンベルグは天然由来でありながら高機能という特性により、サステナブル・ファッションの実現に貢献する素材として再評価されています。GRS認証の取得、ゼロ・エミッション化の推進、2050年カーボンニュートラルに向けた取り組みなど、旭化成の環境戦略はベンベルグ事業を中核に展開されています。
2024年の事業承継により、旭化成アドバンスへの統合が完了し、2027年度にはフル生産体制への移行が予定されています。欧州・中国・インドなど主要市場での販売強化と、Skillnote導入による技術継承の高度化により、グローバルな競争力が一層強化されます。
ベンベルグは単なる繊維素材ではなく、循環型経済における資源活用のモデルであり、技術革新と環境配慮を両立させる企業姿勢の象徴です。裏地から表地、スポーツウェア、医療分野への用途拡大も進む中、この唯一無二の繊維は、持続可能な繊維産業の未来を切り拓く存在として、今後も進化を続けていくことでしょう。
人と環境の両方に快適さを提供するというベンベルグの理念は、これからの時代においてますます重要性を増していきます。旭化成の長年にわたる技術蓄積と、持続可能性への真摯な取り組みが、次世代の繊維産業の在り方を示す道標となっています。